Trevor Reznik, un empleado de una fábrica, padece desde hace un año un grave problema de insomnio, un mal que procura ocultar y que le provoca continuas alucinaciones. El cansancio ha deteriorado hasta tal punto su aspecto físico y su salud mental que sus compañeros de trabajo empiezan a evitarlo; después, incluso se volverán contra él, culpándolo de un accidente en el que un compañero pierde un brazo. Atormentado al principio por la vergüenza y la culpa, después las sospechas lo conducen a la paranoia: está convencido de que sus compañeros conspiran para conseguir que lo despidan, o algo peor. En su apartamento encuentra crípticas notas; se entera de que el compañero que ha perdido un brazo no existe. Firmemente decidido a encontrar una respuesta, investiga los extraños sucesos que han convertido su vida en una pesadilla.